De meeste mensen vertrouwen dagelijks sterk op meerdere elektronische apparaten, waarbij televisies, smartphones, laptops en desktopcomputers enkele van de grootste voorbeelden zijn. De voortdurend verbeterende aard van technologie heeft er echter toe geleid dat veel van deze apparaten kortstondige bezittingen zijn geworden, die na een paar jaar worden weggegooid.
Dit heeft geleid tot ongekende niveaus van elektronische afvalproductie wereldwijd, of kortweg e-afval. Volgens e-afvalstatistieken gepubliceerd door Statista, wordt er wereldwijd jaarlijks meer dan 50 miljoen metrische ton e-afval geproduceerd, wat leidt tot grote problemen, waaronder e-afvalvervuiling, loodvergiftiging en het verlies van kostbare hulpbronnen.
De opkomst van elektronica en e-afval
Het gebruik van elektronica is in de moderne tijd snel toegenomen. Dit komt deels doordat fabrikanten verwikkeld zijn in een strijd om nieuwe functies toe te voegen, wat ertoe leidt dat consumenten upgraden naar een nieuwer apparaat voordat bestaande apparaten het natuurlijke einde van hun levenscyclus bereiken, en deels omdat de wereld steeds digitaler is geworden.
Dit lijkt ook niet te vertragen. Sterker nog, de wereldwijde markt voor consumentenelektronica zal naar verwachting groeien van een waarde van $773 miljard in 2023 tot $1.239 miljard in 2030, volgens Fortune Business Insights.
Hoewel dit geweldig is voor bedrijven die elektronica produceren, is het een doorn in het oog van onze planeet. De frequentie van moderne elektronica-afvoer en de gebruikte methoden leiden tot onvoorstelbare e-afval horrorverhalen. Dit verklaart waarom er zo'n sterke drang is naar meer verantwoorde elektronica-afvoer methoden en oproepen tot strengere e-afvalregelgeving.
Het is echter ook eerlijk om te zeggen dat het huidige consumentengedrag heroverwogen moet worden.
De milieugevolgen
De milieugevolgen van e-afval en onjuiste elektronica-afvoer zijn ernstig. Zoals een artikel voor Earth.org uitlegt, is bodemverontreiniging door het lood en kwik in elektronica gebruikelijk in gebieden rond stortplaatsen voor e-afval. Deze materialen kunnen uiteindelijk ook in het grondwater terechtkomen, wat gevolgen heeft voor het land- en waterleven. Bovendien vormen deze giftige stoffen een ernstig risico voor de menselijke gezondheid, zoals we in de volgende sectie zullen behandelen.
Naast de problemen met e-afvalvervuiling en -verontreiniging, put de onjuiste afvoer van elektronica ook de natuurlijke hulpbronnen van de aarde uit. Een bericht van The World Counts benadrukt dat veel apparaten edelmetalen bevatten, zoals goud en zilver. In feite wordt er alleen al in de VS jaarlijks voor $60 miljoen aan goud en zilver weggegooid.
Gezondheidsrisico's van e-afval voor gemeenschappen
De gezondheidsrisico's van e-afval die zich opstapelen zoals nu het geval is, zijn talrijk en verstrekkend. Een van de grootste voorbeelden, uitgelegd in een artikel voor het Geneva Environment Network, heeft betrekking op openluchtverbranding en zuurbaden, twee veelgebruikte technieken om waardevolle materialen uit e-afval te winnen.
Deze praktijken stellen arbeiders bloot aan hoge niveaus van verontreinigende stoffen, zoals kwik, arseen en beryllium, en deze blootstelling kan leiden tot ernstige en onomkeerbare gezondheidsproblemen, waaronder verschillende soorten kanker, neurologische schade en miskramen. Er is zelfs waargenomen dat blootgestelde arbeiders een daling van hun IQ kunnen ervaren.
Vervuiling als gevolg van e-afval dat op stortplaatsen terechtkomt of wordt verbrand om waardevolle materialen te winnen, kan ook de lokale bevolking treffen. Dit kan leiden tot een daling van de levensverwachting, verschillende longziekten en meer.
Het niet bereiken van betekenisvolle verminderingen van e-afval en juiste e-afvalrecycling beperkt ook sterk de hoeveelheid kobalt die uit elektronica wordt teruggewonnen. Dit maakt op zijn beurt de winning van meer kobalt noodzakelijk voor gebruik in laptops en andere elektronica.
Regelgevende inspanningen en e-afvalbeheer
Er zijn verschillende e-afvalregelgevingen ingevoerd om dit groeiende probleem aan te pakken. Een van de grootste voorbeelden, die geldt in de hele Europese Unie en in landen zoals het Verenigd Koninkrijk, is de Richtlijn betreffende afval van elektrische en elektronische apparatuur, of WEEE-richtlijn voor kort.
Deze richtlijn vereist de gescheiden inzameling van e-afval en stelt doelen voor het terugwinnen van e-afval. Het is ook ontworpen om landen te helpen bij het bestrijden van illegale e-afvalexport door het voor exporteurs moeilijker te maken te verbergen wat ze exporteren. Sommige aspecten van de richtlijn zijn succesvol geweest, zoals het aanbieden van meer e-afvalrecyclingfaciliteiten in heel Europa en de invoering van gescheiden inzameling van elektronisch afval.
De wetgeving is echter ook bekritiseerd omdat het recyclen prioriteert en zelfs het recyclen en terugwinnen van materialen boven hergebruik aanmoedigt. Natuurlijk is hergebruik, zoals de verkoop van gereviseerde elektronica en gereviseerde IT-apparatuur, veel beter dan recyclen, omdat het voorkomt dat een apparaat e-afval wordt.
Het belang van verantwoord recyclen
Deze kritiek betekent niet dat verantwoord recyclen niet moet worden aangemoedigd. Verantwoorde elektronica-afvoer via recycling kan waardevolle materialen uit apparaten terugwinnen en hergebruiken om nieuwe te maken. Het helpt ook veel van de gezondheidsrisico's die gepaard gaan met onjuiste e-afvalafvoer te voorkomen.
Recycling blijft een van de belangrijkste oplossingen voor e-afval, maar mag niet worden nagestreefd ten koste van hergebruik. Wanneer u elektronica moet afvoeren, overweeg dan doorverkoop. Als dit niet mogelijk is, gebruik dan speciale e-afvalrecyclingfaciliteiten. Als u niet zeker weet waar deze faciliteiten zijn, neem dan contact op met uw lokale autoriteiten.
Innovatieve oplossingen en technologieën
Elektronicafabrikanten over de hele wereld gebruiken innovatieve e-afvaloplossingen en technologieën om dit probleem aan te pakken. Apple bijvoorbeeld streeft ernaar koolstofneutraal te worden over de gehele levenscyclus van producten tegen 2030 en gebruikt steeds meer gerecyclede materialen in hun iPhone-, iPad-, MacBook- en Apple Watch-apparaten. Het bedrijf gebruikt een nieuwe robottechnologie, genaamd 'Dave', die beter belangrijke materialen uit gerecyclede apparaten kan terugwinnen.
Ondertussen pionieren andere bedrijven, los van fabrikanten, met nieuwe hydrometallurgische methoden om edelmetalen terug te winnen, deze te malen tot een zandachtige consistentie, voordat goud, zilver, platina en andere materialen worden gescheiden.
Succesverhalen en rolmodellen
De Republiek Ierland wordt algemeen gezien als een succesverhaal op het gebied van e-afvalrecycling, doordat het zijn e-afvalrecyclingdoel voor 2019 met twee jaar heeft overtroffen. In het Verenigd Koninkrijk voert Material Focus de campagne 'Recycle Your Electricals' en hun Electricals Recycling Fund heeft tot nu toe meer dan 60 projecten gefinancierd, waardoor het voor gewone mensen gemakkelijker wordt om hun elektronica te recyclen.
Het is echter belangrijk om ook de rol te benadrukken die bedrijven spelen bij het faciliteren van het hergebruik van apparaten. De Wisetek Store is hier een goed voorbeeld van, omdat wij hoogwaardige, gereviseerde elektronica verkopen, zoals gereviseerde telefoons, laptops, desktops en meer, in een 'als nieuw' staat, tegen betaalbare prijzen. Dit maakt het voor meer mensen mogelijk om toegang te krijgen tot hoogwaardige apparaten, terwijl e-afval wordt verminderd.
Conclusie
De huidige e-afvalstatistieken zijn schrijnend en het is duidelijk dat elektronica onze planeet momenteel achtervolgt, onvoorstelbaar lijden en ellende veroorzaakt, terwijl het onze lucht, land en water vervuilt. Er zijn echter tekenen van hoop en enkele succesverhalen die recycling en de verkoop van gereviseerde IT-apparatuur en andere elektronica aanmoedigen.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in het lezen van:
Hoe gereviseerde iPhones uw geld kunnen besparen en e-afval kunnen verminderen
Waarom u in 2023 een gereviseerde Apple MacBook zou moeten kopen?
5 belangrijke dingen die u misschien niet weet over gereviseerde elektronica