La plupart des gens dépendent fortement de plusieurs appareils électroniques chaque jour, les téléviseurs, smartphones, ordinateurs portables et de bureau étant parmi les exemples les plus courants. Cependant, la nature en constante amélioration de la technologie a fait de nombreux de ces appareils des possessions à court terme, qui sont jetées après quelques années.
Cela a conduit le monde à produire des niveaux sans précédent de déchets électroniques, ou e-déchets en abrégé. Selon les statistiques sur les e-déchets publiées par Statista, à l'échelle mondiale, plus de 50 millions de tonnes métriques d'e-déchets sont produits chaque année, entraînant de graves problèmes, notamment la pollution par les e-déchets, l'empoisonnement au plomb et la perte de ressources précieuses.
L'essor de l'électronique et des e-déchets
La consommation d'électronique a rapidement augmenté à l'époque moderne. Cela s'explique en partie parce que les fabricants sont engagés dans des batailles pour ajouter de nouvelles fonctionnalités, ce qui conduit les consommateurs à passer à un appareil plus récent avant que les appareils existants n'atteignent la fin naturelle de leur cycle de vie, et en partie parce que le monde est devenu de plus en plus numérique.
Cela ne montre aucun signe de ralentissement non plus. En fait, la taille du marché mondial de l'électronique grand public devrait passer d'une valeur de 773 milliards de dollars en 2023 à 1 239 milliards de dollars d'ici 2030, selon Fortune Business Insights.
Bien que cela soit excellent pour les entreprises produisant de l'électronique, cela hante notre planète. La fréquence de la mise au rebut des appareils électroniques modernes et les méthodes utilisées conduisent à des histoires d'horreur inimaginables liées aux e-déchets. Cela explique pourquoi il y a eu un tel élan pour des méthodes plus responsables de mise au rebut des appareils électroniques et des appels à une réglementation plus stricte des e-déchets.
Cependant, il est également juste de dire que le comportement actuel des consommateurs doit être repensé.
Les conséquences environnementales
Les conséquences environnementales des e-déchets et de la mise au rebut inappropriée des appareils électroniques sont graves. Comme l'explique un article pour Earth.org , la contamination des sols par le plomb et le mercure contenus dans les appareils électroniques est courante dans les zones autour des sites d'enfouissement des e-déchets. Ces matériaux peuvent éventuellement s'infiltrer dans les eaux souterraines, affectant la faune terrestre et aquatique. De plus, ces matériaux toxiques représentent un risque sérieux pour la santé humaine, comme nous le verrons dans la section suivante.
En plus des problèmes de pollution et de contamination par les e-déchets, la mise au rebut inappropriée des appareils électroniques épuise également les ressources naturelles de la Terre. Un article de The World Counts souligne le fait que de nombreux appareils contiennent des métaux précieux, tels que l'or et l'argent. En fait, 60 millions de dollars d'or et d'argent sont jetés chaque année rien qu'aux États-Unis.
Risques pour la santé des communautés liés aux e-déchets
Les risques sanitaires liés aux e-déchets qui s'accumulent de la manière actuelle sont nombreux et étendus. L'un des exemples les plus importants, expliqué dans un article pour le Geneva Environment Network, est lié à la combustion en plein air et aux bains d'acide, qui sont deux techniques courantes utilisées pour récupérer des matériaux précieux à partir des e-déchets.
Ces pratiques exposent les travailleurs à des niveaux élevés de contaminants, tels que le mercure, l'arsenic et le béryllium, et cette exposition peut entraîner des problèmes de santé graves et irréversibles, notamment divers types de cancers, des dommages neurologiques et des fausses couches. Il a même été observé que les travailleurs exposés peuvent subir une baisse de leur QI.
La pollution résultant de l'enfouissement des e-déchets ou de leur combustion pour extraire des matériaux précieux peut également affecter la population locale. Cela peut entraîner une diminution de l'espérance de vie, diverses affections pulmonaires et plus encore.
L'absence de réductions significatives des e-déchets et d'un recyclage approprié des e-déchets limite également considérablement la quantité de cobalt récupérée à partir des appareils électroniques. Cela nécessite à son tour l'extraction de plus de cobalt pour une utilisation dans les ordinateurs portables et autres appareils électroniques.
Efforts réglementaires et gestion des e-déchets
Plusieurs réglementations sur les e-déchets ont été introduites pour tenter de résoudre ce problème croissant. L'un des exemples les plus importants, qui s'applique dans toute l'Union européenne et dans des pays comme le Royaume-Uni, est la directive sur les déchets d'équipements électriques et électroniques, ou directive DEEE en abrégé.
Cette directive exige la collecte séparée des e-déchets et fixe des objectifs pour la récupération des e-déchets. Elle est également conçue pour aider les pays à lutter contre les exportations illégales d'e-déchets en rendant plus difficile pour les exportateurs de dissimuler ce qu'ils exportent. Certains aspects de la directive ont été couronnés de succès, comme la mise à disposition de plus d'installations de recyclage des e-déchets à travers l'Europe et l'introduction de collectes séparées pour les déchets électroniques.
Cependant, la législation a également été critiquée pour avoir privilégié le recyclage et même encouragé le recyclage et la récupération des matériaux au détriment de la réutilisation. Bien sûr, la réutilisation, comme la vente d'appareils électroniques remis à neuf et de matériel informatique reconditionné, est bien préférable au recyclage, car elle empêche qu'une partie de l'appareil ne devienne un e-déchet.
L'importance du recyclage responsable
Cette critique ne signifie pas que le recyclage responsable ne doit pas être encouragé. La mise au rebut responsable des appareils électroniques par le recyclage peut permettre de récupérer des matériaux précieux à partir des appareils et de les réutiliser pour en fabriquer de nouveaux. Cela aide également à prévenir de nombreux risques sanitaires associés à une mauvaise gestion des e-déchets.
Le recyclage reste l'une des solutions les plus cruciales pour les e-déchets, mais ne doit pas être poursuivi au détriment de la réutilisation. Lorsque vous devez vous débarrasser d'appareils électroniques, vous devriez envisager la revente. Si cela n'est pas possible, utilisez des installations dédiées au recyclage des e-déchets. Si vous ne savez pas où ces installations sont disponibles, renseignez-vous auprès de vos autorités locales.
Solutions et technologies innovantes
Les fabricants d'électronique du monde entier utilisent des solutions et technologies innovantes pour aider à résoudre ce problème. Apple, par exemple, s'efforce de devenir neutre en carbone sur l'ensemble du cycle de vie de ses produits d'ici 2030 et utilise de plus en plus de matériaux recyclés dans ses appareils iPhone, iPad, MacBook et Apple Watch. L'entreprise utilise une nouvelle technologie robotique, nommée 'Dave', qui peut mieux récupérer les matériaux clés à partir des appareils recyclés.
Par ailleurs, en dehors des fabricants, d'autres entreprises innovent avec de nouvelles méthodes hydrométallurgiques pour récupérer les métaux précieux, les broyer jusqu'à obtenir une consistance sableuse, avant de séparer l'or, l'argent, le platine et d'autres matériaux.
Histoires de réussite et modèles
La République d'Irlande est largement considérée comme une histoire de réussite en matière de recyclage des e-déchets, ayant dépassé son objectif de recyclage des e-déchets de 2019 avec deux ans d'avance. Au Royaume-Uni, Material Focus mène la campagne 'Recycle Your Electricals' et leur Electricals Recycling Fund a jusqu'à présent financé plus de 60 projets, aidant à faciliter le recyclage des appareils électroniques par le grand public.
Cependant, il est important de souligner le rôle que jouent les entreprises dans la facilitation de la réutilisation des appareils également. Le Wisetek Store en est un excellent exemple, car nous revendons des appareils électroniques reconditionnés de haute qualité, tels que des téléphones reconditionnés, des ordinateurs portables reconditionnés, des ordinateurs de bureau reconditionnés et plus encore, à un standard 'comme neuf', à des prix abordables. Cela permet à un plus grand nombre de personnes d'accéder à des appareils de haute qualité, tout en réalisant des réductions des e-déchets.
Conclusion
Les statistiques actuelles sur les e-déchets sont effrayantes et il est clair que l'électronique hante actuellement notre planète, causant des souffrances et des misères inimaginables, tout en polluant notre air, nos terres et nos eaux. Cependant, il y a des signes d'espoir et quelques histoires de réussite, encourageant le recyclage et la vente de matériel informatique reconditionné et d'autres appareils électroniques.
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