A maioria das pessoas depende fortemente de múltiplos dispositivos eletrónicos todos os dias, com televisores, smartphones, computadores portáteis e de secretária a servirem como alguns dos maiores exemplos. No entanto, a natureza em constante melhoria da tecnologia tornou muitos destes dispositivos posses de curto prazo, que são descartados após alguns anos.
Isto levou o mundo a produzir níveis sem precedentes de resíduos eletrónicos, ou lixo eletrónico para abreviar. De acordo com as estatísticas de lixo eletrónico publicadas pela Statista, globalmente, são produzidas mais de 50 milhões de toneladas métricas de lixo eletrónico todos os anos, levando a grandes problemas, incluindo poluição por lixo eletrónico, envenenamento por chumbo e a perda de recursos preciosos.
A Ascensão da Eletrónica e do Lixo Eletrónico
O consumo de eletrónica aumentou rapidamente nos tempos modernos. Isto deve-se em parte ao facto de os fabricantes estarem envolvidos em batalhas para adicionar novas funcionalidades, o que leva os consumidores a atualizar para um dispositivo mais recente antes que os dispositivos existentes atinjam o fim natural do seu ciclo de vida, e em parte porque o mundo se tornou cada vez mais digital.
Isto não mostra sinais de abrandamento. De facto, o tamanho do mercado global de eletrónica de consumo está projetado para aumentar de um valor de 773 mil milhões de dólares em 2023 para 1,239 mil milhões de dólares até 2030, segundo a Fortune Business Insights.
Embora isto seja ótimo para as empresas que produzem eletrónica, está a assombrar o nosso planeta. A frequência do descarte de eletrónica moderno e os métodos utilizados estão a levar a histórias horríveis inimagináveis de lixo eletrónico. Isto explica porque tem havido um grande impulso para métodos mais responsáveis de descarte de eletrónica e apelos a uma maior regulamentação do lixo eletrónico.
No entanto, também é justo dizer que o comportamento atual do consumidor precisa de ser reconsiderado.
As Consequências Ambientais
As consequências ambientais do lixo eletrónico e do descarte inadequado de eletrónica são graves. Como um artigo para Earth.org explica, a contaminação do solo pelo chumbo e mercúrio presentes na eletrónica é comum em áreas próximas a locais de aterro de lixo eletrónico. Estes materiais podem eventualmente infiltrar-se nas águas subterrâneas, afetando a vida selvagem terrestre e aquática. Além disso, estes materiais tóxicos representam um sério risco para a saúde humana, como abordaremos na próxima secção.
Além dos problemas com a poluição e contaminação por lixo eletrónico, o descarte inadequado de eletrónica também esgota os recursos naturais da Terra. Uma publicação do The World Counts destaca o facto de muitos dispositivos conterem metais preciosos, como ouro e prata. De facto, 60 milhões de dólares em ouro e prata são descartados anualmente só nos EUA.
Riscos para a Saúde das Comunidades Devido ao Lixo Eletrónico
Os riscos para a saúde do lixo eletrónico que estão a aumentar da forma como estão atualmente são numerosos e de grande alcance. Um dos maiores exemplos, explicado num artigo para a Geneva Environment Network, está relacionado com a queima ao ar livre e banhos ácidos, que são duas técnicas comuns usadas para recuperar materiais valiosos do lixo eletrónico.
Estas práticas expõem os trabalhadores a altos níveis de contaminantes, como mercúrio, arsénio e berílio, e esta exposição pode levar a problemas de saúde graves e irreversíveis, incluindo vários tipos de cancro, danos neurológicos e abortos espontâneos. Foi até observado que os trabalhadores expostos podem sofrer uma diminuição do seu QI.
A poluição resultante do lixo eletrónico que acaba em aterros ou é queimado para extrair materiais valiosos pode também afetar a população local. Isto pode levar a uma diminuição da esperança média de vida, várias condições pulmonares e mais.
A falha em alcançar reduções significativas do lixo eletrónico e uma adequada reciclagem de lixo eletrónico limita também muito a quantidade de cobalto recuperada da eletrónica. Isto, por sua vez, exige a extração de mais cobalto para uso em computadores portáteis e outros dispositivos eletrónicos.
Esforços Regulatórios e Gestão do Lixo Eletrónico
Várias regulamentações sobre lixo eletrónico foram introduzidas, numa tentativa de enfrentar este problema crescente. Um dos maiores exemplos, que se aplica em toda a União Europeia e em países como o Reino Unido, é a Diretiva sobre Resíduos de Equipamentos Elétricos e Eletrónicos, ou Diretiva WEEE para abreviar.
Esta diretiva exige a recolha separada do lixo eletrónico e define metas para a recuperação do lixo eletrónico. Também foi concebida para ajudar os países a combater as exportações ilegais de lixo eletrónico, tornando mais difícil para os exportadores disfarçarem o que estão a exportar. Alguns aspetos da diretiva foram bem-sucedidos, como a disponibilização de mais instalações de reciclagem de lixo eletrónico em toda a Europa e a introdução de recolhas separadas para resíduos eletrónicos.
No entanto, a legislação também tem sido criticada por priorizar a reciclagem e até incentivar a reciclagem e recuperação de materiais em detrimento da reutilização. Claro que a reutilização, como a venda de eletrónica recondicionada e equipamento informático recondicionado, é muito preferível à reciclagem, porque evita que qualquer parte do dispositivo se torne lixo eletrónico.
A Importância da Reciclagem Responsável
Esta crítica não significa que a reciclagem responsável não deva ser incentivada. O descarte responsável de eletrónica através da reciclagem pode permitir que materiais valiosos sejam recuperados dos dispositivos e reutilizados para fabricar novos. Também ajuda a prevenir muitos dos riscos para a saúde associados ao descarte inadequado de lixo eletrónico.
A reciclagem continua a ser uma das soluções mais cruciais para o lixo eletrónico, mas não deve ser perseguida em detrimento da reutilização. Quando precisar de descartar eletrónica, deve considerar a revenda. Se isso não for possível, utilize instalações dedicadas à reciclagem de lixo eletrónico. Se não souber onde existem estas instalações, consulte as autoridades locais.
Soluções e Tecnologias Inovadoras
Os fabricantes de eletrónica em todo o mundo estão a usar soluções e tecnologias inovadoras para ajudar a enfrentar este problema. A Apple, por exemplo, está a esforçar-se para se tornar neutra em carbono ao longo de todo o ciclo de vida dos seus produtos até 2030 e está a usar cada vez mais materiais reciclados nos seus dispositivos iPhone, iPad, MacBook e Apple Watch. A empresa utiliza uma nova tecnologia robótica, chamada 'Dave', que pode recuperar melhor materiais-chave de dispositivos reciclados.
Entretanto, fora dos fabricantes, outras empresas estão a inovar com novos métodos hidrometalúrgicos para recuperar metais preciosos, moendo-os até uma consistência semelhante à areia, antes de separar ouro, prata, platina e outros materiais.
Histórias de Sucesso e Modelos a Seguir
A República da Irlanda é amplamente vista como uma história de sucesso na reciclagem de lixo eletrónico, tendo ultrapassado a sua meta de reciclagem de lixo eletrónico de 2019 com dois anos de antecedência. No Reino Unido, a Material Focus gere a campanha 'Recycle Your Electricals' e o seu Fundo de Reciclagem de Equipamentos Elétricos já financiou mais de 60 projetos, ajudando a tornar mais fácil para as pessoas comuns reciclarem a sua eletrónica.
No entanto, é importante destacar o papel que as empresas desempenham na facilitação da reutilização de dispositivos também. A Wisetek Store é um ótimo exemplo disso, pois revende eletrónica de alta qualidade, eletrónica recondicionada como telemóveis recondicionados, computadores portáteis recondicionados, computadores de secretária recondicionados e mais, com um padrão 'como novo', a preços acessíveis. Isto permite que mais pessoas tenham acesso a dispositivos de alta qualidade, enquanto alcançam reduções de lixo eletrónico.
Conclusão
As estatísticas atuais sobre lixo eletrónico são assustadoras e é claro que a eletrónica está atualmente a assombrar o nosso planeta, causando sofrimento e miséria inimagináveis, enquanto polui o nosso ar, terra e águas. No entanto, há sinais de esperança e algumas histórias de sucesso, incentivando a reciclagem e a venda de equipamento informático recondicionado e outros dispositivos eletrónicos.
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